Морские сражения 2-й мировой войны. Битва у Ла-Платы.

Гитлер, понимая что после нападения немецких войск на Польшу, Германии скорее всего придется столкнуться с Францией и Великобританией, в том числе и британским флотом. Поэтому еще до начала войны в Атлантику были отправлены 18 подводных лодок, а также два тяжелых крейсера "Адмирал Граф Шпее" с судном снабжения "Альтмарк" и "Дойчланд" с танкером "Вестервальд".

(с)
Корабли разделили между собой Атлантический океан, крейсеру "Адмирал Граф Шпее" досталась южная часть Атлантики, а "Дойчланд" северная. Эти крейсера должны были совершать рейдерские набеги на торговые суда, курсирующие по морским путям, ведущим в Британию и поставлявшим туда сырье, топливо и продовольствие.
"Адмирал Граф Шпее" являлся тяжелым крейсером типа "Дойчланд", третьим по счету кораблем, построенным в рамках этого проекта.
Ограниченные Версальским мирным договором немецкие кригсмарине не имели право строить корабли водоизмещением свыше 10 тыс. тонн и устанавливать на них орудия калибром более 280 мм. То есть по сути Германии запретили строить линкоры. Немецкие инженеры вынуждены были исходить из этих ограничений. И в 1928 году был утвержден проект тяжелых крейсеров типа "Дойчланд", где паровая турбина была заменена на более компактную, но не менее мощную дизельную силовую установку. А также были установлены трехорудийные башни вместо двухорудийных. Таким образом корабли этого типа имели практически такое же вооружение и бронирование как у линкоров и скорость как у крейсеров. В немецкой классификации они числились как тяжелые крейсера, в британской прессе их окрестили "карманными линкорами", а сами немецкие моряки называли их "обрезанными линкорами".
Всего было построено три тяжелых крейсера типа "Дойчланд":
1 "Дойчланд" (в 1940-м переименован в "Лютцов") - 1931 г.
2 "Адмирал Шеер" - 1933 г.
3 "Адмирал Граф Шпее" - 1934 г.
21 августа 1939 года из порта Вильгельмсхафен вышел крейсер "Адмирал Граф Шпее" под командованием капитана цур зее Ганса Лангсдорфа. Пройдя незамеченным вдоль берегов Норвегии, он вышел в Атлантику южнее Исландии и сохраняя эфирное молчание отправился к экватору.

(с)
1 сентября крейсер встретился со своим судном обеспечения "Альтмарк", которое покинуло Германию еще 5-го августа и затарившись в США дизтопливом, готово было сопровождать свой "карманный линкор".
Однако практически весь сентябрь корабль бездействовал, двигаясь малым ходом к экватору и стараясь не попадаться на глаза другим судам. Дело в том, что Гитлер все еще надеялся договориться с Великобританией. И лишь 25 сентября капитан Лангсдорф получил приказ о начале рейдерских операций. Буквально через пять дней, 30 сентября ими было потоплено первое английское судно под названием "Клемент", в районе бразильского порта Ресифи. С 5 по 10 октября немецкому крейсеру удалось захватить и потопить 4 британских судна, на одном из которых, пароходе "Нью-Бич" немцам досталась рабочая британская рация.
Получив известие о действиях немецких рейдеров в Атлантике, британское и французское командование ВМС создало восемь тактических боевых групп для их поимки и уничтожения. Непосредственно против "карманного линкора" "Адмирал Граф Шпее" действовало три группы: группа G (тяжелые крейсера "Эксетер" и "Камберленд"), группа H (тяжелые крейсера "Сассекс" и "Шропшир") и группа K (линейный крейсер "Ринаун" и авианосец "Арк Роял").
Опасаясь преследования со стороны британских ВМС, 4 ноября Лангсдорф увел "Адмирал Граф Шпее" в Индийский океан, где в прочем продолжил свою рейдерскую деятельность и 14 ноября потопил танкер "Африка Шелл". А уже 20 ноября крейсер снова вернулся в воды Атлантического океана, где в начале декабря потопил еще два британских судна.
Утром 13 декабря 1939 года тяжелый крейсер "Адмирал Граф Шпее" столкнулся с соединением английского коммондора Генри Харвуда, в составе тяжелого крейсера "Эксетер" и двух легких крейсеров, британского "Аякс" и новозеландского "Ахиллес". Не смотря на численное преимущество союзников, германский крейсер превосходил их и по величине калибра, 283 мм против 203 мм у "Эксетера", и по мощности бортового залпа.

(с)
Харвуд разделил свою эскадру на две части, пытаясь взять немецкий "карманный линкор" в клещи. Тяжелый крейсер "Эксетер" стал обходить противника слева, а легкие крейсера справа. Лангсдорф сосредоточил весь огонь главного калибра на британском тяжелом крейсере, а из 150 мм орудий отстреливался от легких крейсеров.
Уже третий залп крейсера "Адмирал Граф Шпее" дал накрытие. Уничтожив осколками гидросамолет, перебив обслугу торпедного аппарата и перебив сигнализацию готовности орудий "Эксетера". Удачными оказались и последующие залпы немецкого крейсера, так седьмым залпом была полностью выведена из строя носовая башня главного калибра, а также полностью уничтожена система управления огнем. Буквально за десять минут боя самый мощный британский корабль тяжелый крейсер "Эксетер" фактически потерял свою боеспособность. Сам же "Адмирал Граф Шпее" получил лишь два попадания 203 мм снарядами, один из которых прошел навылет через оба борта не нанеся значительного урона. А вот второй пробил дыру в верхней части бронированного пояса, попал в склад сухого химического вещества для тушения пожаров. Вот и все повреждения.
Что происходило дальше, не совсем понятно. По идее Лангсдорфу необходимо было идти на сближение с потерявшим ход до 17 узлов и обезоруженным "Эксетером" и добивать его, а затем переключаться на легкие крейсера, которые уже не представляли для немецкого корабля серьезной опасности. Но этого не произошло.
Сначала Лангсдорф перенес огонь своего ГК на легкие британские крейсера и здесь немецкие артиллеристы показали свой профессионализм. Один из залпов 283 мм орудия вывел из строя все кормовые башни на "Аяксе", а другой снес на нем мачту. Затем "Адмирал Граф Шпее" снова довернул на "Эксетер" и залпом вывел из строя вторую носовую башню ГК. Британский тяжелый крейсер находился в шаге от своей гибели. Но далее Лангсдорф стал уходить от противника в сторону столицы Уругвая, города Монтевидео, периодически ставя дымовые завесы.
Что побудило капитана Ганса Лангсдорфа отказаться от добивания более слабого противника и самому бежать от него, остается загадкой. Есть версия, что в этом сражении "Адмирал Граф Шпее" растратил от 70 до 80% своего боезапаса и поэтому его капитан решил не продолжать бой, опасаясь остаться вовсе без снарядов. А возвращаться через всю Атлантику в Германию безоружным смерти подобно. Также существует версия, что Лангсдорф считал что он столкнулся лишь с передовым отрядом противника, за которым неизбежно подойдут основные силы. Но как бы там ни было, "Адмирал Граф Шпее" вышел из боя и уже в полночь встал на якорь в порту Монтевидео. А британские крейсера тут же блокировали выход из устья реки Ла-Плата.
Изначально Лангсдорф хотел запросить у властей нейтрального Уругвая неделю на починку корабля. За это время планировалось подогнать находящиеся в Атлантике немецкие субмарины, с помощью которых выходить из блокады и прорываться в Германию. Но на уругвайцев надавили британцы, имевшие большое влияние на власти этого государства и поэтому Лангсдорфу выделили на починку только трое суток.
В то же время британцы затеяли радио игру, они передавали что к Ла-Плате уже подошли линейный крейсер "Ринаун" и авианосец "Арк-Роял". Хотя за это время к "Аяксу" и "Ахиллесу" успел присоединиться только лишь тяжелый крейсер " Камберленд", "Эксетер" ушел на ремонт.
Решив что его положение безвыходно, Лангсдорф подал запрос в Берлин. Оттуда пришел приказ затопить корабль. Вечером 17 декабря 1939 года тяжелый крейсер "Адмирал Граф Шпее" отошел от причала и отправился в свой последний путь. В четырех милях от берега корабль остановился, экипаж сошел на буксир, а на крейсере прогремело несколько взрывов, после чего он загорелся, а затем накренился и затонул.

(с)
Вот так, фактически выигравший сражение с превосходящим по численности противником немецкий крейсер "Адмирал Граф Шпее" из-за нерешительных действий своего капитана Ганса Лангсдорфа оказался затопленным в устье реки Ла-Плата. Эта битва стала первым крупным морским сражением во второй мировой войне.
По иронии судьбы корабль названный в честь немецкого адмирала времен первой мировой войны Максимилиана фон Шпее 25 лет спустя погиб практически в тех же водах что и сам адмирал.
Что же касается экипажа немецкого крейсера, то он был интернирован уругвайскими властями. А капитан Ганс Лангсдорф 20 декабря застрелился в номере гостиницы в Буэнос-Айресе.