Морские сражения 2-й мировой войны. Атака итальянской военно-морской базы в Таранто.

В начале 2-й мировой войны преимущество по крупным надводным кораблям в Средиземном море имел англо-французский союзный флот, базировавшийся в основном в Гибралтаре, Тулузе, на Мальте и в Александрии. Королевские военно морские силы Италии уступали в этом союзникам, но превосходили их по количеству подводных лодок и самолетов.

(с)
Однако в 1940 году расклад сил изменился. 22 июня пала Франция, а ее флот оказался в руках вишистского правительства, по сути подконтрольного нацистской Германии. Опасаясь чтобы эти корабли не были теперь направлены против них, англичане решили разоружить их. Адмирал Р. Годфруа, командующий французской эскадрой стоящей в Александрии принял ультиматум командующего Средиземноморским военно морским флотом Великобритании адмирала Эндрю Каннингема. А вот командующий эскадрой стоящей в порту Мерс-эль-Кебир в Алжире адмирал М. Жансуль отказался подчиниться требованиям англичан и принял бой, состоявшийся 3 июля 1940 г., в результате которого один французский линкор был потоплен и еще два получили тяжелые повреждения. 8 июля английский флот нанес также тяжелые повреждения французскому линкору "Страсбург", находившемуся в Дакаре.
Таким образом британцы нейтрализовали возможную угрозу, но теперь они могли рассчитывать только на свои силы. А у ВМС Италии, имеющих на вооружении 6 линкоров, появилось преимущество и в крупных надводных кораблях. И хотя итальянский флот действовал нерешительно, в основном занимаясь проводкой своих конвоев в подконтрольную им Ливию, перевес сил в пользу противника сильно тревожил англичан.
Основные силы Королевского военно морского флота Италии находились на базе "Regina Marina", расположенной в северной части залива Таранто в Ионическом море. Командующий средиземноморским британским флотом адмирал Каннингем решил нанести удар по этой базе. Для этого в сентябре в Средиземное море был переброшен новейший авианосец "Илластриес" которым командовал контр-адмирал Ламли Листер, большой сторонник применения палубной авиации.
Для атаки военно морской базы в Таранто была создана оперативно-тактическая группа в составе авианосца "Илластриес", 2 тяжелых и 2 легких крейсеров, и 5 эсминцев, под командованием контр-адмирала Листера. 11 ноября получив разведданные о расположении кораблей противника, а также средств ПВО, группа выдвинулась в сторону Таранто. Операция получила название "Приговор".

(с)
Выйдя около 9 часов вечера в заданный квадрат, примерно в 170 милях от "Regina Marina", британцы подняли в воздух первую авиационную группу, состоящую из 12 торпедоносцев-бомбардировщиков "Суордфиш" под командованием капитан-лейтенанта Кеннета Уильямсона. А через час поднялась вторая группа капитан-лейтенанта Дж. У. Хейла из 8 "Суордфишей".
Атака британцев стала для итальянцев полной неожиданностью, из-за чего они так не смогли оказать полноценное сопротивление. В 23:00 итальянскую базу атаковала первая волна британских самолетов, которые сбросив бомбы на наземные постройки базы и выпустив осветительные ракеты, атаковали торпедами итальянские корабли. Три торпеды достигли цели, Одна попала в линкор "Конте-ди-Кавур" и еще две в линкор "Литторио". Следом атаковала вторая волна британской авиации и снова три торпеды достигли цели, одна попала в линкор "Гай Дуилий", а две другие опять попали в "Литторио".
В результате двух атак британской палубной авиации линкор "Литторио" затонул, "Конте-ди-Кавур" и "Гай Дуилий" получив тяжелые повреждения, сели на грунт, также легкие повреждения получили два эсминца. Британцы же потеряли сбитыми всего два самолета, два человека погибли и два попали в плен. Италия, потеряв половину своих линкоров, утратила преимущество в Средиземном море.

(с)
Атаку британцев на итальянскую военно морскую базу в Таранто внимательно изучали японцы и даже присылали в Италию свою делегацию. Немного позже они использовали британский опыт в нападении на базу американских ВМС Перл-Харбор.