Как китайцы едва не открыли морской путь в Европу.

В конце XV стартовала эпоха Великих географических открытий, начавшаяся с поиска европейцами морского пути в Индию. Португальцы пытались достичь ее обогнув Африку и в конечном итоге в 1497-1499 гг. это удалось сделать мореплавателю по фамилии Васко да Гама.

Испанцы же пошли другим путем и попытались достичь Индии плывя на запад и обогнув Землю. Это привело в 1492-1493 гг. к открытию Христофором Колумбом Америки.

Но мало кто знает, что почти за сто лет до европейцев, в начале XV века эпоха Великих географических открытий началась в Китае.
В 1405 году при правлении императора Чжу-Ди (1402-1424 гг.) из Шанхайской гавани в море вышла китайская эскадра состоящая из 62 кораблей. Возглавлял ее адмирал Чжэн Хэ, плывший на девятимачтовом флагманском корабле длиной в 60 метров. Европейцам в те времена подобные корабли даже и не снились. Их каравеллы имели максимум три мачты и достигали в длину от силы 25 метров.
Китайская экспедиция побывала в Индокитае, на островах Ява, Суматра, Шри-Ланка и достигла берегов Индии.
Всего же, за 28 лет с 1405 по 1433 годы адмиралу Чжэн-Хэ удалось совершить семь экспедиций. Китайский флот побывал в Индии, на Мальдивах, на берегах Персидского залива и Восточной Африки от современных Сомали до Кении. А по мнению многих экспертов, китайцы вполне могли доплывать и до мыса Доброй Надежды, южной конечности Африки. Китайские эскадры бороздили не только Индийский, но и Тихий океан, побывав на островах Рюкю, Борнео, Филиппинах и острове Тимор, всего лишь 600 километров не доплыв до Австралии.
Однако начавшаяся с таким грандиозным размахом китайская эпоха Великих географических открытий, завершилась в 1433 году. Император Чжу-Ди благоволивший морским открытиям скончался в 1424 г., а пришедший к власти в 1425 г. император Чжу Чжаньдзи (1425-1435 гг.) посчитал снаряжение морских экспедиций экономически необоснованными тратами и стал постепенно сворачивать их, одновременно закрывая Китай для внешнего мира, этой же стратегии придерживались и его приемники. В 1433 году умер и великий адмирал Чжэн-Хэ, после чего экспедиции и вовсе прекратились. Мало того, китайские власти начали сокращать военный флот в котором из более чем 400 кораблей к 1474 году осталось всего 140. А с 1500 года строительство крупных джонок вообще стало считаться тяжким преступлением.
Так европейцам удалось перехватить у Китая пальму первенства в морских географических открытиях. А ведь не сверни китайцы с намеченной в 1405 году программы, кто знает, быть может это не португальцы бы открыли морской путь в Индию, а китайцы в Европу.