11 ноября 1918 года закончилась Первая мировая война, которая привела к распаду сразу нескольких империй и в частности Османской, чему не мало поспособствовали англичане. После распада Турецкой Порты, часть ее территории перешла под контроль Великобритании, Франции и Италии, а на оставшихся землях стали появляться новые государства.
Так сразу несколько государств возникло на Аравийском полуострове и среди них королевство Хиджаз располагавшееся в западной его части. Возглавил это государство шериф Мекки Хусейн ибн Али, который поддавшись на уговоры англичан, обещавших создать единое арабское государство, а его сделать королем, в 1916 г. поднял антиосманское восстание. Правда своих обещаний британцы так и не сдержали, единого арабского государства не создали, а Хусейн стал лишь королем Хиджаза.
Но Хусейн ибн Али своих планов по объединению всех земель населенных арабами в одно государство не оставил. Только теперь он решил действовать самостоятельно и в 1919 г. объявил войну соседнему эмирату Неджд и Хаса. Вторжение оказалось неудачным, хиджазские войска были разбиты и лишь вмешательство англичан спасло Хусейна от разгрома.
Тогда король Хусейн решил что надо модернизировать свои вооруженные силы и оснащать их технически, в частности авиацией. На вооружении у королевства находилось 9 старых самолетов, вот только летать на них было некому. Арабы летать не умели, а британские летчики летать на этой рухляди, да еще в условиях пустыни не хотели ни за какие деньги. Так что оставалось дело за малым, найти опытных пилотов.
И вот тогда британские кураторы Хиджаза обратили свое внимание на русских белоэмигрантов, к 1921 г. наводнивших Европу да и не только. Многим из которых приходилось выживать хватаясь за любую работу.
На одного из таких бывших белогвардейских офицеров, авиамеханика по фамилии Максимов, работавшего таксистом в Каире, вышел британский разведчик Томас Эдвард Лоуренс, более известный как Лоуренс Аравийский. Он предложил русскому эмигранту работу по его основной специальности, посулив довольно высокую оплату. Максимов тут же согласился и пообещал еще привести таких же как он белоэмигрантов летчиков.
Максимову удалось собрать небольшую группу русских пилотов, в которую вошли полковник Николай Широков, капитаны Бобров и Найденов, поручик Булацель и еще несколько летчиков и авиамехаников. Лоуренс Аравийский предложил Широкову возглавить авиаотряд, а Максимову команду механиков и всем предложил высокое вознаграждение за их работу. Вскоре будущий состав ВВС Хиджаза отправился на теплоходе из Александрии в Джидду.
29 июля 1921 г. пилоты прибыли в Хиджаз и тут выяснилось на чем им придется летать. Авиапарк этого арабского государства состоял из британских и французских бипланов: два Armstrong Whitworth F.K.10, два Farman IV, два DH.9 и три Caudron. И представлял собой полный хлам, летать на котором было невозможно, не было ни запчастей, ни ремонтной базы. Тем не менее, русским механикам под руководством Максимова удалось за несколько недель восстановить два DH.9 и один Caudron.
Правда не все летчики были согласны летать на подобных агрегатах, часть из которых была еще довоенной постройки. Поэтому половина пилотов уволилась, но они тут же были заменены на других, также из русских белоэмигрантов.
В 1923 году Хусейн объявил себя халифом всех мусульман, что вновь привело к столкновению с соседним Недждом, войска которого перешли в наступление. Армия Хиджаза терпела одно поражение за другим, а его покровители британцы на этот раз остались в стороне.
6 октября под давлением местной знати король Хусейн ибн Али вынужден был отречься от престола в пользу своего сына Али ибн Хусейна. Правда ситуацию это не спасло, уже 13 октября пала столица Хиджаза священный город мусульман Мекка.
Все это время полковник Николай Широков совершал на бомбардировщике DH.9 разведывательные полеты. После захвата войсками Неджда Мекки, новый король Хиджаза Али ибн Хусейн отдал приказ летчику бомбить город. Но проблема заключалась в отсутствии авиабомб, бомбить предполагалось ручными гранатами и самодельными взрывными устройствами. Опытный пилот Широков прекрасно понимал чем это может закончиться и пошел в отказ. Однако после увеличения жалования до 60 фунтов золотом и ежедневной премии в виде бутылки виски, согласился.
Бомбардировки Мекки начались в начале 1925 года. Низко летящий самолет с громким ревом мотора и падающие на голову гранаты, все это приводило в ужас суеверных воинов Неджда и местных жителей. Они называли Широкова не иначе как летающим шайтаном, а за его голову была назначена огромная награда, но бомбардировки продолжались каждый день. Все закончилось 18 января, когда во время очередного авианалета самолет по неизвестным причинам рухнул на землю. Арабы отрезали мертвому пилоту голову, надели ее на копье и долго носили по городу, хвастаясь победой над "летающим русским шайтаном".
Войска Неджда продолжили наступление, 6 декабря 1925 г. пала Медина, а 22 декабря пал последний оплот короля Али ибн Хусейна, город Джидда. Хиджаз был присоединен к Неджду и образовано новое государство Королевство Недж и Хиджаз с королем Абдул-Азизом ибн Саудом во главе. А в 1932 году оно было переименовано в Саудовскую Аравию.
Что же касается русских летчиков, то Абдул-Азиз ибн Сауд по достоинству оценил все преимущества авиации и предложил пилотам служить в его войсках, на что те согласились. Есть сведения, что русские летчики принимали активное участие в Саудо-Йеменской войне 1932-1934 гг.
Спасибо за внимание! ________________________________________________
