Где зарождается желание соленого?

Ученые выяснили, где возникает аппетит к соли. Согласно полученных результатов, определенные нейроны, расположенные в небольшом участке ствола головного мозга, контролируют желание съесть этот важный для организма минерал – по крайней мере у мышей. Когда нейроны вспыхивают, это становится сигналом для потребления соли. Как только после этого на язык попадает что-то соленое, нейроны успокаиваются и потребность в соленой пище исчезает, сообщает команда ученых в журнале «Nature».

Картофель-фри, чипсы и крекеры: люди не могут устоять перед солеными закусками. Однако откуда берется это желание? На самом деле этот важный для организма минерал мы должны получать извне ежедневно. Прежде всего важную роль для многочисленных функций организма играет натрий, содержащийся в соли: он влияет, в частности, на сердечно-сосудистую активность и сигнальную трансдукцию между нервными клетками.

В то же время, употребляя слишком много соли, можно навредить здоровью. Поэтому ученые хотят выяснить, как можно управлять аппетитом к соли. Они надеются, что с этими знаниями можно будет противостоять чрезмерному желанию съесть жареной картошки или чего-то подобного и предупредить негативные последствия, к которым приводит злоупотребление солеными продуктами.

Известно, что на прием натрия влияют различные структуры в переднем и ромбовидном мозгу. Интересно, что многие из этих структур связаны с небольшим участком в стволе головного мозга, расположенной сразу возле так называемого locus caeruleus (голубого пятна).

Возможно ли, что нейроны, там размещеные, имеют определяющее значение для нашего желания съесть соли? Ответ на этот вопрос искали ученые во главе с Санцзюнь Ли (Sangjun Lee) из Калифорнийского технологического института в Пасадене.

Для своего исследования, ученые так изменили соответствующие клетки у мышей, что их можно было стимулировать с помощью света. Что же происходило, когда искусственно возбуждали эти нейроны? Эксперименты показали неожиданное: активация нейронов заставляла мышей снова и снова облизывать кусочек соли – несмотря на то, что содержание натрия в их теле было в норме. Зато искусственное угнетение нейронов привело к тому, что животные избегали соленой пищи. Эти мозговые клетки, похоже, ежедневно контролировали аппетит к соли.

Какие сигналы влияют на этот центр управления соляным аппетитом при нормальных условиях? Решающий раздражитель – на языке и вот что выяснили ученые: лишь через несколько секунд после того, как пища, обогащенная натрием, касалась языка мышей, активность исследуемых нейронов существенно снижалась. Зато непосредственное введение натрия в желудок животного не приглушало возбуждение этих мозговых клеток.

У мышей, чьи натриевые рецепторы на языке были заблокированы, потребление соли также не успокаивало соответствующей мозговой активности. "Желанием соли тело сигнализирует, что нуждается в натрии, - сказал коллега Ли Юки Ока (Yuki Oka). - Обычно требуется какое-то время, чтобы организм вполне вобрал натрий из пищи. Однако только вкус соли заставляет соляные нейроны успокоиться». Поэтому вкусовые рецепторы, наверное, имеют решающее значение для регулирования солевого обмена.

Следующим шагом для ученых должно стать детальнее исследование путей, которыми идентифицированные нейроны управляют приемом соли. Ученые сообщили: Все эти мозговые клетки экспрессируют ген продинорфин - участок ДНК, кодирующий прекурсоры из класса динорфины, которые принадлежат к опиодам. «Сигнальный путь опиодов, по крайней мере на молекулярном уровне, оказался ключом в процессе усвоения натрия. Поняв, как динорфин действует, можно открыть новый взгляд на регулирование соляного аппетита» - написала команда.

В будущем, Ли и его коллеги хотят посвятить исследования и другой проблеме: почему потребление соли порой приводит к тому, что мы еще больше ощущаем потребность в ней? «Ответ на эту загадку может открыть новые возможности и помочь меньше потреблять соли людям, имеющим проблемы со здоровьем», – таков вывод ученых.