"Человеку нужен человек" (рассказ)

От автора: "Сначала я бы хотел поблагодарить всех друзей, невольно помогавших в создании этого рассказа, написанного мной в качестве творческого ответа на рассказ Майкла «Fool's proof». Мне давно хотелось сделать свою вариацию на тему одного известного произведения – и вот, наконец, нашёлся повод! Также хочу поблагодарить своих друзей реконструкторов за интересные беседы, особенно музыканта Юрия Посыпанова и художника Дениса Корнева – его картина «Петровский бульвар» очень удачно подошла в качестве иллюстрации к рассказу. И конечно же – спасибо каждой из моих очаровательных спутниц за прогулки по булгаковским местам Москвы!"

Он прошёл мимо давно погасшей вывески ретро-кафе «XX век», задержался на секунду, вглядевшись в старинный рекламный плакат с очень забавным слоганом – и направился дальше по Тверской, к центру. Высоко над головой почти бесшумно проносились флаймобили. У людей уже давно пропала необходимости ходить пешком – разве что на дорожке в фитнес-клубе. Поэтому Мансур любил такие прогулки.

Вдруг какая-то мелочь нарушила привычный пейзаж пустынной Тверской – и Мансур даже не сразу понял, что случилось. Просто что-то было не так… движение! Впереди было какое-то движение – не голограмма и не флаймобиль. Это… человек!

От неожиданности Мансур остановился и несколько секунд не мог собраться с мыслями. В эти мгновения ему пришлось перенастроить своё восприятие – и только когда он позволил себе поверить, что другой человек может прогуливаться по пустым улицам нижнего уровня… лишь тогда объект впереди обрёл чёткие и ясные очертания.

Женщина. В длинном роскошном пальто и сапогах на высоком каблуке – наверняка, сделаны по индивидуальному заказу, в старинном стиле. В глубине души Мансура шевельнулся внутренний фут-фетишист. Находясь в виртуальной реальности, он часто заказывал себе подобные женские образы. Может, галлюцинация? Нет – ведь у неё в руках букет жёлтых цветов. Такое ему бы и в кошмарном сне не привиделось.

Незнакомка машинально повернула с Тверской в Мамоновский переулок – и обернулась. Увидев Мансура, она поглядела не то что тревожно, а даже как будто болезненно. И его поразила не столько её красота, сколько необыкновенное, никем не виданное одиночество в глазах. Твёрдой походкой женщина направилась дальше, а Мансур потянулся за ней, как кусочек металла за сильным магнитом.

Пару минут они шли молча, наконец, незнакомка громко и чётко спросила по-русски с ощутимым американским акцентом:

– Вам нравятся эти цветы?

Такого вопроса Мансур совершенно не ожидал, поэтому, к своему удивлению, ответил совершенно честно:

– Вообще не нравятся! Я люблю красные розы.

– Это хорошо, – женщина резким движением швырнула цветы за угол дома.

Позади застрекотали активизировавшиеся киберуборщики.

– Вы из клуба реконструкторов? – спросил Мансур, снова обретя способность логически мыслить.

– Клуба чего? – переспросила незнакомка. – А, неважно.

Она взяла Мансура за руку и, взглянув ему в глаза, сказала:

– Давайте прогуляемся! В наш век люди совсем забыли, каково это…

– Давайте! – радостно согласился Мансур. – Тут как раз недалеко пруд. Так значит, вы не знаете про клуб реконструкторов? Мы живём прошлым. Стараемся хотя бы пару недель в году жить так, как жили люди в двадцатом веке. Ушедшая эпоха, полная романтики… Представьте себе – не было флаймобилей, Искусственного Интеллекта… Здесь, на нижнем уровне, почти нет этого вездесущего видеонаблюдения – совсем как в те времена. Оно было, но пятьдесят лет назад многие старые камеры демонтировали за ненадобностью. Вдоль всей Тверской две-три камеры осталось – этого хватает, чтобы поддерживать порядок. А в переулках – вообще как в каменном веке, никакого надзора! Э-э… если вам неинтересно, я могу молчать.

– Нет, говорите! – воскликнула женщина. – Говорите что угодно, только говорите! Мне сейчас это нужно – слушать вас. Я хорошо понимаю по-русски.

– Нам сюда, влево, – обрадованный Мансур указал направление, и они повернули. – Простите, я до сих пор не представился. Мансур Булгаков, уровень индиго.

– Маргарэт Кеннеди, – недовольно откликнулась она и, отвернув рукав, показала ему браслет на запястье. – Бело-золотой, как видите.

– Ох ты!.. Моё почтение! – Мансур споткнулся, восстановил равновесие и отвесил Маргарэт короткий поклон.

– Да к чёрту! – содрав с руки браслет, женщина швырнула его в проход между домами.

Мансур кинулся за браслетом – и успел подобрать его раньше, чем подполз киберуборщик. Он не мог допустить, чтобы такая ценность просто пропала. Да, сейчас Маргарэт в гневе, но к утру она точно придёт в себя – и вспомнит, что некий Булгаков посмел не подобрать её идентификатор…

Но прямо сейчас придётся как-то загладить перед ней свою вину за то, что он этот браслет подобрал… чёрт, почему с женщинами всегда так сложно? А впрочем – откуда ему-то знать, как оно с женщинами на самом деле?..

– Я, конечно, очень извиняюсь, но позвольте спросить… постойте, здесь – направо, к пруду, – Мансур сбивчиво тараторил, чувствуя, что в её глазах он выглядит кретином.

Однако, она свернула в Малый Козихинский переулок по его указанию. Маргарэт явно хотела увидеть пруд.

– Позвольте спросить – вы учёный? Или… как вам удалось получить бело-золотой браслет? – договорил Мансур.

– Я сжульничала, – раздражённо ответила Маргарэт. – Помните, семь лет назад был эксперимент с награждениями спортсменов-экстремалов? Я всего-навсего удачно попала в эту тему. Всегда увлекалась парашютным спортом, вот и напрыгала на бело-золотой уровень. Даже не задумывалась о результате никогда – мне нравится летать. Прыгнуть со скалы в бездну и потерять себя на несколько мгновений… Если бы я знала, что с этим браслетом меня каждый день будут спрашивать: «О, так вы учёный?!» – вообще бы не стала тогда прыгать! Была бы счастлива иметь уровень вроде вашего.

– Поня-а-атно, – протянул Мансур. – Нет, ваш бело-золотой вполне заслужен. Я вот ни разу в жизни не решился прыгнуть с парашютом или заняться дайвингом. Но я отлично прохожу квесты на креативность мышления.

Маргарэт остановилась и посмотрела вверх.

– Здесь как-то на удивление гармонично, – сказала она.

– Верно, – кивнул Мансур. – Патриаршие пруды являются историческим памятником, и над ними сохранили кусочек неба. А в этом переулке какая-то своя магия, он всегда нравился мне. Вот в этом здании, – Мансур указал на стену слева от них. – Кажется, на сто седьмом уровне – точная голографическая реконструкция Патриарших прудов, какими они были в двадцатом веке. Ничего общего с тем, какие они сейчас. Но знаете… мне почему-то нравится настоящий пруд.

Они постояли с минуту, пытаясь увидеть узкую полоску неба между стенами двух огромных зданий, уходящих на сотни этажей вверх.

– Хочу увидеть пруды, – твёрдо сказала Маргарэт.

– Идёмте, – Мансур осторожно взял её за руку и повёл дальше по переулку. – Знаете, у меня есть несколько необычное хобби… кто знает, если я покажу свою работу Центральному Искусственному Интеллекту – может быть, тоже получу бело-золотой браслет. Или нет? Не знаю – потому что не хочу это никому показывать. Но хочу рассказать вам.

– Это ваш секрет, и вы хотите доверить его мне? – удивилась Маргарэт. – Пожалуйста, не делайте этого! Или… нет! Пожалуйста, сделайте это! Расскажите мне ваш секрет! Тогда у меня появится причина не вколоть себе смертельную дозу яда сегодня.

– Яда? – Мансур даже подпрыгнул от удивления. – Почему вы хотели принять яд? Мы живём в идеальном мире, к тому же у вас – бело-золотой уровень! Больше и мечтать не о чем…

– Вот именно – не о чем! – Маргарэт остановилась и пристально посмотрела ему в лицо, её глаза метали молнии. – Вы даже представить себе не можете, как это отвратительно, когда больше не к чему стремиться, каждый день похож на вчерашний, и завтра будет всё то же самое, что сегодня! Я уже не могу прыгать с парашютом после перелома, и у меня пожизненно этот бело-золотой уровень в качестве компенсации за травму! Поэтому я езжу по разным городам и гуляю вот так. Объездила весь мир, Москва была последней в моём списке. Везде – всё то же самое… но здесь – вы и ваш секрет. Так что там у вас за секрет?

– Я написал книгу, – Мансур пожал плечами.

– Только и всего? – Маргарэт обиженно отвернулась. – С помощью программ-редакторов любой дурак может это сделать.

– Нет, я написал её без программ, – поспешно объяснил Мансур. – И вообще, без гаджетов.

– Это как? – недоверчиво спросила Маргарэт.

– Мы уже пришли к пруду, – сказал Мансур. – Пойдёмте присядем. Там есть скамейки, и отсюда даже видно небо. Кстати, вот на этом самом перекрёстке когда-то было кафе, названное вашим именем – «Маргарита».

– Эта развалина? – Маргарэт покосилась на руины двухэтажного здания, невероятным образом сохранившиеся в центре огромного мегаполиса.

– На фотографиях начала двадцать первого века оно выглядит гораздо симпатичнее… – оправдался Мансур. – Впрочем, неважно. Давайте я расскажу вам о книге. Однажды я узнал, что мой пра-пра-пра… в общем, мой далёкий предок был писателем. А вот эта маленькая лужа, оставшаяся от древних Патриарших прудов, является историческим памятником как раз благодаря самой популярной из его книг. Мне стало интересно погрузиться в ту эпоху – и я вступил в клуб реконструкторов. Искусственному Интеллекту даже нравится возиться с нашим клубом – ведь мы заказываем ему изготовление уникальных предметов. Представьте себе – то, что я заказал, делали несколько дней.

– Ого! – воскликнула Маргарэт. – Даже не представляю, что такого вы могли пожелать?

– Шариковую ручку и пачку листов белой бумаги, – рассмеялся Мансур. – ИИ даже завис, когда принял запрос на изготовление столь нерациональной штуки, как «шариковая ручка» – и в итоге предложил мне рапидограф. Судя по отзывам из двадцатого века, рапидограф приятнее в использовании, и сейчас его оказалось легче произвести.

Весёлый смех Маргарэт разнёсся в пустоте над тёмной водой пруда.

– Так вы… хакнули систему? – она не могла перестать смеяться. – Поразительно! Я встретила человека, сумевшего заставить ИИ зависнуть!

– Ну-у… я как раз не горжусь этим, – смущённо проговорил Мансур и попробовал сменить тему. – Если верить фотографиям, когда-то здесь были деревья. Их давно нет, но сейчас отсюда видно небо. Вообще, в прошлом все пруды были другими – наверняка, вы видели их на голограммах. Люди приходили сюда, чтобы отвлечься от суеты, побеседовать на скамейке под тенью ветвей, покормить уток… И здесь было очень романтично.

Они стояли у бетонного ограждения, глядя на тёмный водоём.

– Здесь и сейчас романтично, – сказала Маргарэт, подняв глаза к небу.

Высоко-высоко вверху светились две звёздочки. Без сомнения, это были настоящие звёзды, а не отблески голограмм – они сверкали посреди строго очерченного гранями небоскрёбов кусочка неба, увенчавшего собой столб пустого пространства над древним прудом.

– Смотрю в это бездонное небо – и воздух даже кажется сладким… – тихо произнесла Маргарэт. – Расскажите про вашу книгу!

– Было непросто научиться писать буквы по бумаге, – вздохнул Мансур. – Это посложнее любого квеста – и если я продемонстрирую ИИ эту способность, мой уровень сразу повысят. Но я учился писать не ради вкусной еды и доступа к развлечениям. Мне просто было интересно – получится ли у меня?

– И всё получилось? – спросила Маргарэт.

– Да, – кивнул Мансур. – Я написал роман о человеке, живущем в двадцатом веке. Он только мечтает о будущем, в котором тотальная роботизация избавит людей от необходимости работать. При этом он пытается придумать, чем будут заниматься люди, чтобы не деградировать от сытой скуки. И постепенно, шаг за шагом, он придумывает и логически обосновывает то, к чему мы и пришли – серый уровень благосостояния есть у каждого. А те, кому недостаточно койко-места в маленькой комнате и минимального рациона из протеиновых батончиков – проходят квесты и получают вознаграждения. Учёные, сумевшие изобрести нечто такое, до чего не додумался ИИ, или поставившие перед ним интересные задачи, получают золотой уровень. Хочешь вкусно кушать – развивайся… Но суть романа не в этом, тут я просто вставил очевидное. Суть для меня – в повседневных сценах. Как мои персонажи ездят на работу в транспорте той эпохи, как они гуляют возле прудов – настоящих, а не голографических… фотографируют пугливых диких птичек, готовых улететь в любой миг. Как многие из людей не верят в то, что золотой век однажды наступит.

Маргарэт пристально смотрела на него – и Мансур понял, что должен сейчас что-нибудь сделать… но что? Не придумав ничего лучше, он крепко обнял её и поцеловал в губы.

– Это было прекрасно, – тихо сказала Маргарэт пару минут спустя, когда они прервались, чтобы отдышаться. – Но… у вас есть секс-робот? Впрочем, конечно же есть…

– Эм-м… даже стыдно признаться, но я отключил секс-робота год назад, – виновато проговорил Мансур.

Маргарэт снова громко расхохоталась.

– Ну, это просто потому что я… – Мансур пытался найти слова, чтобы оправдаться и доказать, что он не импотент, но Маргарэт, смеясь, воскликнула:

– А я отключила своего робота два года назад! Думала, я одна на всей планете такая ненормальная!

Мансур снова схватил её и поцеловал.

– Пойдём! – сказал он. – У меня, конечно, не бело-золотой уровень, но есть мягкая широкая постель!

– Нет! – игриво отозвалась Маргарэт. – Никакой постели! Говоришь, на нижнем уровне нет видеонаблюдения? В переулок!!

Схватив его за ворот пальто, Маргарэт с решительностью спортсменки, настроенной на победу, потащила последнего и единственного писателя Земли в темноту.